Battaglie In Sintesi
5 febbraio 1899
Uomo politico filippino (Kawit 1869 - Manila 1964). Capo dei rivoluzionarî del 1896, esiliato a Hong-Kong durante la guerra ispano-americana del 1898, rientrò e fu proclamato presidente della repubblica. Catturato dagli Americani (1901), poi rimesso in libertà, si ritirò a vita privata.
Dopo la resa di Manila alle forze americane da parte degli spagnoli nel 1898, il generale
Aguinaldo chiese l'occupazione di una linea di fortini sulla linea Zapote, che era già
stata il perimetro difensivo spagnolo. Il generale Otis inizialmente rifiutò, ma in
seguito disse che non si sarebbe opposto a meno che non fosse forzato da un'autorità
superiore. Le fonti generalmente concordano sul fatto che i primi colpi furono sparati dal
soldato William Walter Grayson, un inglese emigrato in America nel 1890, che si era
arruolato come soldato volontario a Lincoln, Nebraska, nel maggio 1898, un mese dopo lo
scoppio della guerra ispano-americana, e che si era schierato con la sua unità nelle
Filippine nel giugno 1898. L'unità di Grayson, il First Nebraska Volunteer, sotto il
colonnello John M. Stotsenburg, era stata accampata a Santa Mesa, Manila, dal 5 dicembre
1898. Durante il periodo del loro accampamento, c'erano stati incidenti sia sopra, che
intorno al ponte di San Juan, situato appena a est del loro accampamento.
La mattina del 4 febbraio, Stotsenburg disse: "I vostri ordini sono di mantenere il
controllo del villaggio. Se qualche uomo armato entra nelle nostre linee, ordinategli di
uscire. Se si ostinano a passare, convocate un numero sufficiente di uomini per arrestarli
[...] resistete all'occupazione del villaggio con tutti i mezzi in vostro potere". In un
rapporto successivo di quel giorno, il tenente Burt D.Wheedon scrisse: "La mattina del 4
febbraio gli insorti hanno ordinato ai nostri uomini di lasciare la città (Santol)". Il
tenente Wheedon prese il comando di un avamposto sulla strada di Santol alle sette di sera
e, alle 7:30, fu dato l'ordine dicendo: "Nessun insorto armato deve entrare nella città o
nelle vicinanze ... Fermate tutte le persone armate che tentano di avanzare dalla
direzione delle linee degli insorti che si trovavano tra i fortini 6 e 7 e il ponte di San
Juan e ordinate loro di tornare alle loro linee. Se si rifiutano, arrestateli se
possibile, o se questo non fosse possibile, aprite il fuoco[...] La pattuglia per ciascuna
delle strade che portano ai fortini 6 e 7 deve essere di 100 iarde ogni mezz'ora".
Alle 20:00 del 4 febbraio 1899, Grayson, insieme al soldato Orville Miller e un altro uomo
di pattuglia avanzarono da Santol verso il Blockhouse 7, incontrando improvvisamente
quattro uomini armati dopo circa cinque minuti di servizio. Secondo il racconto di
Grayson, lui e Miller intimarono l'alt e, quando i quattro uomini risposero armando i
fucili, spararono contro di loro e si ritirarono a Santol. I resoconti personali di
Grayson affermano che ne ha "lasciati cadere" due e Miller uno, ma né i rapporti ufficiali
americani né quelli filippini menzionano qualcuno che sia stato colpito in quel frangente.
Il rivoluzionario filippino e futuro presidente, Aguinaldo era a Malolos quando il
conflitto è iniziato il 4 febbraio. Quella stessa notte, un capitano filippino a Manila
gli telegrafò a Malolos, affermando che erano gli americani che avevano iniziato le
ostilità. Aguinaldo voleva evitare un conflitto aperto con gli americani pur mantenendo la
sua posizione di leadership con i suoi seguaci nazionalisti. Il giorno successivo (5
febbraio) Aguinaldo inviò un emissario al generale Otis per mediare, dicendo che "il fuoco
dalla nostra parte della sera prima era stato aperto contro i miei ordini". Otis, che
allora era fiducioso che una campagna militare contro Aguinaldo sarebbe stata rapida e
vittoriosa, era un veterano delle guerre con gli indiani d'America e ha reagito molto come
avrebbe potuto fare con i suoi avversari Sioux decenni prima: "I combattimenti sono
iniziati, ora devono arrivare fino alla fine." Aguinaldo rassicurò quindi i suoi seguaci
con la promessa di combattere se costretto dagli americani, conclusione a cui era arrivato
temendo che gli statunitensi fossero i nuovi oppressori che venivano a sostituire gli
spagnoli.
"È mio dovere mantenere l'integrità del nostro onore nazionale, e quello dell'esercito
così ingiustamente attaccato da coloro che, fingendosi nostri amici, tentano di dominarci
al posto degli spagnoli". Pertanto, per la difesa della nazione affidata a me, con la
presente ordino e comando: la pace e le relazioni amichevoli tra la Repubblica filippina e
l'esercito di occupazione americano sono interrotti - e quest'ultimo sarà trattato come
nemico con i limiti prescritti dalle legge di guerra".
All'epoca si stima che ci fossero circa 20.000 soldati filippini intorno a Manila, con la loro distribuzione e la loro esatta composizione che ad oggi è solo parzialmente nota. Dal canto loro le forze dell'esercito statunitense contavano circa 800 ufficiali e 20.000 uomini arruolati. Di questi, circa 8.000 sono stati schierati a Manila e 11.000 in una linea difensiva all'interno della linea Zapote. Le truppe americane rimanenti erano a Cavite o nei trasporti al largo di Iloilo.
Colti alla sprovvista da queste notizie, i filippini sono rimasti nelle loro trincee e
hanno scambiato un fuoco di sbarramento con gli americani. Un battaglione filippino tentò
una carica contro la 3a artiglieria americana, mettendo in rotta una compagnia di soldati
americani e riuscendo anche a catturare due pezzi di artiglieria per un breve lasso di
tempo. Ma si trattava di successi temporanei; le truppe filippine erano state colte
impreparate e senza leader, poiché i loro generali erano tornati a casa dalle loro
famiglie per il fine settimana. I soldati americani, al contrario, erano pronti e dovevano
solo seguire la pianificazione preparata in precedenza. Il giorno successivo, il generale
di brigata Arthur MacArthur ordinò la replica americana.
Quando gli ufficiali filippini arrivarono sul campo, molti leader influenti cercarono di
fermare i combattimenti. Lo stesso Aguinaldo inviò emissari per negoziare un cessate il
fuoco. Ma sia Otis che MacArthur pensavano che la crisi dovesse essere risolta con le armi
e si rifiutarono di negoziare.
Così, MacArthur, al comando dell'area a nord di Manila, aveva sviluppato un piano
difensivo che richiedeva alla sua intera divisione di lanciare un'offensiva a tutto campo
lungo la cresta di Santa Mesa in caso di attacco, catturare i fortini e sequestrare
l'ospedale cinese e Cimitero di La Loma. Il generale Anderson, nel frattempo, era lungo le
linee meridionali, e pensava di affrontare un attacco imminente, quindi, con il permesso
di Otis, inviò la sua intera divisione in un attacco preventivo alle prime luci: le forze
del Generale Pio del Pilar fuggirono nel fiume Pasig dove molti annegarono.
Il 5 febbraio si combattè lungo un fronte di 25 km (16 miglia) e fu la più grande e
sanguinosa battaglia della guerra filippino-americana. Coinvolse tutti o gran parte dei 13
reggimenti americani contro migliaia di filippini. Le vittime americane ammontarono a 238,
di cui 44 furono uccise in azione o morirono per le ferite. Il rapporto ufficiale
dell'esercito americano elencava le vittime filippine in 4.000, di cui 700 uccise, ma
questa è un'ipotesi.
I filippini erano scioccati dal comportamento americano; erano infatti abituati alle tattiche spagnole di ritirata nelle città fortificate dopo un'incursione notturna. L'attacco di MacArthur nel nord prese la cresta che domina Manila (MacArthur stesso fu successivamente promosso a Maggiore Generale e divenne Governatore Generale delle Filippine), mentre dopo la confusione iniziale, l'attacco del generale di brigata Thomas M. Anderson nel sud catturò il villaggio di Pasay e tutti i rifornimenti filippini lì immagazzinati. I filippini, dal canto loro, contavano su una rivolta dei cittadini di Manila per dividere le forze americane e interrompere le linee di rifornimento statunitensi. Sebbene alcuni incendi siano stati appiccati all'interno della città, la rivolta generale auspicata non si verificò, anche perché il generale Robert Patterson Hughes soppresse rapidamente i primi rivoltosi che si sollevavano. Tuttavia, alcune piccole unità di soldati filippini che non avevano fatto parte delle forze che erano state messe in rotta, si scontrarono con gli americani per diversi giorni alla periferia di Manila, poco prima di essere cacciate definitivamente.